빗소리를 배경 삼아 에릭은 희게 빛나는 거대한 직사각형 모양의 문을 거진 십 분째 노려보고 있었다. 이성은 당장 뒤돌아 원래 자신이 있던 곳으로 돌아가라 하고 있었지만 한번 터져나온 욕구가 그를 이곳에 있게 했다. 어떻게 보면 고민할 만한 일도 아니었지만 꽤나 드문 상황인지라 망설임이 생긴 것이리라. 조금만 맛보는 건 괜찮지 않을까, 쪽으로 마음이 점점 기울고 있을 때였다. 이곳에 있으면 안되는 목소리가 들려왔다.
"에릭, 뭐해요?"
순간 나쁜 장난을 하다 걸린 아이처럼 가슴이 철렁했다. 그 다음 찾아온 것은 의아함이었다.
"찰스? 왜 안 자고..."
"에릭이 없어서 눈이 떠졌어."
두 팔을 내밀며 다가온 아이를, 에릭은 가볍게 안아들었다. 내밀었던 두 팔은 자연스레 에릭의 목덜미를 감쌌고, 이어 동그란 이마가 닿았다.
"에릭이 책 읽어줘서 잠들었는데 가버려서 깼어. 그러니까 같이 자."
아이의 당당한 요구에 에릭은 난처해졌다. 할 일이 산더미 같아 철야라도 해야 할 판이었다. 그래서 찰스를 재운 뒤 답지않게 당분이라도 보충하는 게 낫지 않을까, 하고 주방에 나왔던 건데. 찰스가 깨버렸으니 밤에 간식을 먹는 행위는 있어선 안되는 것이었다. 사무실이었다면 담배로 속을 달랬겠지만 집에선 무리였다. 일단 다시 재워야겠군, 생각하며 에릭은 방으로 향했다. 소박하지만 따듯한 느낌으로 나름 아기자기하게 꾸며진 작은 방 한 켠 아이의 침대에 누이려하자 찰스가 목에 꼭 매달려왔다.
"또 가버릴 거지. 같이가 아니면 싫어."
"잠들 때까지 여기 있을게."
"아까도 에릭이 없어져서 깼단 말이야. 같이 자."
"이 침대는 일인용이야."
"그럼 에릭 방으로 가면 되잖아."
분명 잠꼬리가 주렁주렁 매달려 있는 얼굴인데 왜 이리 떼를 쓰는 거지. 에릭이 저도 몰래 한숨을 쉬자 찰스의 눈망울이 그렁그렁해지기 시작했고, 에릭은 어찌할 바를 모르게 됐다. 아무리 달라붙어도 말 섞지 말고 그냥 빨리 눕혀놓고 나왔어야 했는데...일에 치여 애 보는 팁을 잠시 잊은 5분 전의 자신을 한 대 치고 싶은 심정이었다.
"찰스, 이런 걸로 울면 안돼."
"나...나는....에릭이랑 자고 싶은데....에릭은 싫어?"
"그런 문제가 아냐."
"에릭은 내가 싫어?"
최대한 회피해보려던 찰나 던져진 아이의 돌직구에 에릭은 할 말이 곤궁해졌다. 되도 않는 실랑이를 하기엔 너무 피곤했던 탓도 없잖아 있겠지만, 이래서야 무슨 말을 해도 들어먹지 않을 게 분명했다. 어째서 열 살짜리 꼬마한테 한창 달아오른 애인이 할 법한 대사를 듣고 있어야 하는 거지. 게다가 에릭 렌셔는 차가워 보이는 껍데기 만큼 반비례해 제 책임 하의 사람에겐 관대한 남자였다. 그것은 바꿔 말하면 찰스에게 한없이 약하다는 것으로서...이렇게 된 이상 져 줄 수 밖에 없었다. 결국 자신의 방으로 발걸음을 옮기는 에릭의 팔 안에서 찰스는 언제 울먹였냐는 듯이 빙그레 미소지었다.
좋게 말해도 미니멀이라는 카테고리 안에 간신히 붙여줄 법한, 어떻게 봐도 한없이 살풍경한 방 한가운데에 달랑 놓인 침대에 찰스를 내려놓고, 에릭은 옷을 갈아입기 시작했다. 같이 침대에 들어가지 않는 이상 믿을 수 없는 건지 에릭의 움직임 하나하나에 찰스의 시선이 따라오는 게 느껴져 속으로 한숨을 한번 더 내쉬었다. 잠옷을 입고 찰스 옆으로 비스듬히 앉자 곧 허리께에 달라붙어 온다. 자신보다 조금 높은 아이의 체온이 따스했다. 곱슬곱슬 부드럽게 웨이브 진 머리카락을 살짝 쓰다듬으며 에릭은 사이드 테이블에 올려뒀던 서류를 집어들었다. 답지 않은 짓은 관두고 일이나 했으면 이런 상황은 없었을 거라며 자신에게 던진 핀잔은 곧 쏟아져 들어오는 정보량에 밀려 사라졌다.
"먼저 자. 난 봐야할 게 좀 있어."
여기서 더이상 떼를 쓸 수는 없다는 걸 아는 찰스는 작게 응, 하고는 바로 눈을 감았다. 곧 이어 들려오기 시작한 아이의 고른 숨소리를 양분 삼아 손에 든 서류를 해치우고 나서야 간신히 에릭도 베개에 머리를 댈 수 있었다. 허리춤에서 찰스의 팔을 떼어내는 게 조금 힘들었지만. 다행히 아이는 깨지 않았고 두 사람은 그날 처음으로 한 침대에서 잤다. 그리고 얼마 지나지 않아 에릭은 이 날을 조금 후회하게 되는데, 찰스가 갖은 핑계를 대며 그의 침대를 노리게 됐기 때문이었다.
+야근 후 전기장판의 마법이 내 의식의 흐름을 이렇게 끌고간듯...분명 시작할 땐 이런 내용이 아니었던 거 같은데...
++에릭 직업은 뭘까...;;; 왜 아이 찰스랑 사는 걸까...내 무의식엔 뭐가 있는 걸까.....
